To najdłuższy eksperyment w historii. Badanie rozpoczęte w 2014 roku ma trwać 500 lat
Normalnie, po przeprowadzeniu eksperymentu, naukowcy po kilku latach mogą poklepywać się po plecach z uznaniem, że wreszcie udało im uzyskać wyniki i zakończyć wymagający wysiłek badawczy.
500-letni eksperyment
Jednak jeśli po pięciu latach udało ci się przebrnąć przez zaledwie 1 procent eksperymentu, klepanie po plecach i szampan będą musiały poczekać. W tym przypadku kolejne 495 lat, bo tyle właśnie potrwa historyczny eksperyment mikrobiologiczny w Szkocji.
W 2014 roku ogłoszono projekt, którego czas trwania oszacowano na 500 lat. Choć badanie zakończy się w 2514 roku, zespół niedawno zdecydował się opublikować wyniki oparte na danych z pierwszych dwóch lat badań.
Kilka pytań
Co można badać przez 500 lat? Celem tego dziwacznego i dość długiego eksperymentu jest ustalenie, jak długo mikroby mogą istnieć w odosobnieniu. Założenie wyjątkowo proste, wynik jednak wymaga nie lada cierpliwości.
Naukowcy mają kilka pytań. Czym dokładnie jest wskaźnik utraty żywotności mikrobów w stanie uśpienia? Która z funkcji matematycznych opisuje ich współczynnik śmierci po długim okresie czasu? Czy niektóre umierają szybko pozostawiając populację zdolną do przetrwania?
Bacillus subtilis
Zespół ma wiele pytań, a by znaleźć na nie odpowiedź wykorzystano zarodniki bakterii Bacillus subtilis, która znana jest ze swojej zdolności do przetrwania w ekstremalnych środowiskach poprzez utrzymanie stanu uśpienia.
Problem w tym, że Bacillus subtilis znane jest także ze swojej długowieczności, więc oprócz bakterii i fiolek konieczne jest sporo cierpliwości. Zespół jest świadomy tego, że wyników z pewnością nie doczeka, mimo to mają mnóstwo pracy.
To najdłuższy eksperyment naukowy, jaki został do tej pory stworzony. Zaprojektowane badanie w skali wieku daleko wykroczy poza naszą dotychczasową niepełną wiedzę.
Pierwsze wyniki
Przez pierwsze 24 lata eksperymentu, co dwa lata zestaw fiolek z bakteriami zostanie otwarty, by zobaczyć, co stało się z zarodnikami. Później okresy kontrolne zaczną spowalniać i analiza będzie odbywać się co 25 lat aż do 2514 roku.
W oparciu o pierwsze wyniki, bakterie wygrywają. Wydają się całkiem szczęśliwe, a zespół nie odnotował znaczącej utraty żywotności. Tego jednak można było się spodziewać, bo w końcu chodzi o poznanie ich długoterminowej wytrzymałości.
