Jeff Bezos w pogoni za nieśmiertelnością. Zrekrutował naukowców, by pokonać śmierć

Jeff Bezos ma kolejną misję. Tym razem będzie walczył ze starzeniem się. Przekazał miliardy dolarów na Alto Lab, by opracować technologię nieśmiertelności.

Fontanna młodości

W pogoni za nieśmiertelnością Bezosowi będzie towarzyszył Hal Barron z giganta farmaceutycznego GlaxoSmithKline, a obecny prezes Alto Lab. Oczywiście nikt nie wie, czy firmie Bezosa uda się wydłużyć ludzkie życie.

Do zespołu naukowców dołączy dr Shinyi Yamanaki, zdobywca nagrody Nobla z medycyny w 2012 roku za pracę nad komórkami macierzystymi oraz Jennifer Doudny, współlaureatka nagrody Nobla 2020 w dziedzinie chemii za rolę w opracowaniu narzędzia do edycji genów CRISPR.

Proces starzenia

Co nauka ma do powiedzenia odnośnie planów Bezosa? Czy możemy pokonać starzenie? Proces powoduje nie tylko zmiany w wyglądzie i samopoczuciu, bo starzenie odbywa się już na poziomie komórkowym.

Wraz z wiekiem nasze komórki dzielą się coraz wolniej. Starzenie się jest również widoczne w genach, które czasem są modyfikowane. Są to tak zwane zmiany epigenetyczne, które narastają wraz z wiekiem.

Inny rodzaj zmiany zachodzi na końcach DNA naszej komórki. Mowa tutaj o telomerach, które skracają się za każdym razem, gdy komórka dzieli się. Nie wiemy, czy krótkie telomery są oznaką starzenia, tak jak siwe włosy, czy też są częścią procesu starzenia się komórek.

Komórki, chromosomy i telomery

Aby utrzymać się przy życiu i dalej się dzielić, komórki odpornościowe powstrzymują skracanie telomerów podczas namnażania, co przyczynia się do ich pozornej nieśmiertelności. Ale dlaczego w ogóle tak się dzieje? Dlaczego się starzejemy?

Niektórzy uważają, że ewolucja gatunku wymaga wymiany osobników, więc wbudowany limit długości życia może być ważny. Inny pogląd głosi, że starzenie się jest po prostu efektem ubocznym narastających z czasem uszkodzeń spowodowanych metabolizmem lub ekspozycją.

Wiemy, że z wiekiem geny ulegają uszkodzeniu, ale nie udowodniono, że to bezpośrednio napędza starzenie się. Myszy, u których usunięto starzejące się komórki ze sporym opóźnieniem wykazywały oznaki starzenia.

Otwarte pytanie

Wiele procesów, które odbywają się podczas starzenia, można opisać na poziomie tego, co fizycznie dzieje się z naszymi genami, komórkami i narządami. Z kolei podstawowe pytanie – dlaczego się starzejemy – nadal pozostaje otwarte.

Nie wiadomo, czy Jeff Bezos odniesie sukces podczas swojej misji. Nie ulega jednak wątpliwości, że dzięki badaniom pojawią się nowe i ekscytujące odkrycia. Nadchodzące dziesięciolecia mogą przynieść wiele przełomów.