Naukowcy opracowali biodegradowalne tworzywa sztuczne. Rozkładają się pod wpływem wody i ciepła
Problem z tworzywami sztucznymi staje się coraz bardziej naglący. Ograniczenie zanieczyszczenia plastikiem jest jednym z kluczowych wyzwań środowiskowych, przed którymi stoi ludzkość.
Tworzywa sztuczne
W ciągu ostatnich lat większy nacisk kładziono na kompostowalne i biodegradowalne tworzywa sztuczne, ale ich rozkład wymaga specjalnych procesów. Naukowcy postanowili do tematu podejść nieco inaczej.
Udało się opracować plastik, który prawie całkowicie może ulegać biodegradacji w znacznie łatwiejszych do osiągnięcia warunkach. Szczegóły zostały opisane w czasopiśmie Nature.
Naukowcy osadzili specjalne cząsteczki w tworzywie sztucznym wykonanym z polikwasu mlekowego (PLA) i polikaprolaktonu lub PCL. Są one już powszechnie stosowane w kompostowalnych tworzywach sztucznych.
Biodegradowalny plastik
Zastosowane molekuły to enzymy, które mają zdolność degradacji tworzywa sztucznego i przekształcenia go w kwas mlekowy, który może odżywiać mikroby w glebie, gdy zostaną spełnione odpowiednie warunki.
Enzymy są otoczone polimerami, a następnie umieszczane we włóknach plastiku. Nie zmieniają one tkaniny materiału, który można zastosować jako zwykłe poliestrowe tworzywo sztuczne. Cuda dzieją się, gdy materiał zostaje wystawiony na działanie wody i ciepła.
W warunkach kompostowania przemysłowego specjalny PLA zespołu ulegał degradacji w ciągu sześciu dni w temperaturze 50 °C, a PLC w 40 °C w ciągu dwóch dni. W obecnej formie metoda umożliwia biodegradację do 98 procent plastiku na małe cząsteczki.
Rewolucja
Co najważniejsze, opracowany materiał nie pozostawia żadnych mikroplastików. Zmodyfikowany poliester nie ulega degradacji w niskich temperaturach ani pod wpływem lekkiego zawilgocenia. W temperaturze pokojowej plastik wytrzymuje trzy miesiące.
Zespół bada teraz zastosowanie tej metody w przypadku innych tworzyw sztucznych. Trwają także próby zyskania większej kontroli nad poziomem biodegradacji, by materiał częściowo można było poddać recyklingowi.
Powinniśmy o tym pomyśleć i rozpocząć rozmowę, która zmieni sposób, w jaki komunikujemy się z Ziemią. Spójrz na wszystkie zmarnowane rzeczy, które wyrzucamy: ubrania, buty, elektronikę, taką jak telefony komórkowe i komputery. Odbieramy rzeczy z Ziemi w szybszym tempie, niż możemy je zwrócić. Wydobywaj, a potem zamień to na coś innego. – powiedział profesor Ting Xu w oświadczeniu
