Astronomowie uważają, że udało im się znaleźć najmniejsze skupiska czarnej materii

Zgodnie z wiodącą teorią wszechświata, kosmos wypełniony jest niewidoczną substancją o nazwie ciemna materia.

Ciemna materia

Nie ma zbyt wielu dowodów na istnienie hipotetycznej materii, ale wywierane przez nią efekty grawitacyjne i sposób w jaki kształtuje środowisko wewnętrzne i zewnętrzne galaktyk, ma być wystarczającym dowodem na potwierdzenie jej istnienia.

Według zebranych do tej pory danych, ciemna materia stanowi około 27 procent bilansu masa-energia we Wszechświecie, a jej stosunek do materii zwykłej (widzialnej) wynosi pięć do jednego. Natura ciemnej materii nadal pozostaje nieznana.

Hipotetyczna materia

Najnowsze obserwacje z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a wykazały coś, co może być najmniejszą aglomeracją ciemnej materii. Zastosowane przez astronomów podejście wymagało użycia ośmiu kwazarów o soczewkach grawitacyjnych.

Kwazary to galaktyki, których supermasywne czarne dziury są niezwykle aktywne, przyćmiewając wszystkie inne obiekty znajdujące się w danej galaktyce. Możliwe, że światło odległego kwazaru jest zniekształcone i powiększone.

Kwazary

Soczewki grawitacyjne w badaniu wytwarzają cztery zniekształcone obrazy kwazarów. Porównując cztery obrazy każdego kwazara z tym, jak powinien wyglądać, zespół był w stanie uzyskać lepsze oszacowania wielkości skupisk ciemnej materii wzdłuż linii obserwacji.

Wyobraź sobie, że każda z tych ośmiu galaktyk to gigantyczne szkło powiększające. Małe grudki ciemnej materii działają jak małe pęknięcia na szkle powiększającym, zmieniając jasność i położenie czterech obrazów kwazarów w porównaniu z tym, czego można by się spodziewać, gdyby szkło było gładkie. – wyjaśnia Daniel Gilman z UCLA

Najsilniejszy dowód

Skupiska ciemnej materii są od 1/10000 do 1/100000 razy mniejsze niż masa halo ciemnej materii Drogi Mlecznej. Odkrycie to ma ważne konsekwencje dla tego, co do tej pory wiemy o ciemnej materii.

Istnienie ciemnej materii nie zostało jeszcze potwierdzone, ale tego typu badania stanowią mocny dowód na istnienie hipotetycznej materii, która oddziałuje tylko z grawitacją i jest dla nas niewidoczna.

Ciemna materia w mniejszych skupiskach jest zimniejsza niż przypuszczaliśmy. Astronomowie przeprowadzali wcześniej inne testy obserwacyjne, by potwierdzić teorię, ale to dostarcza najsilniejszych dowodów na obecność niewielkich skupisk zimnej ciemnej materii.