Po 130 latach odnaleziono szczątki Człowieka Słonia. Mogą pomóc wyjaśnić osobliwą deformację
Po prawie 130 latach w końcu znaleziono szczątki Josepha Merricka, szerzej znanego jako Człowiek Słoń. Miłośnicy kina z pewnością kojarzą jego sylwetkę z filmu o tym samym tytule, w którym zobrazowano jego losy.
Człowiek Słoń
Joseph Carey Merrick urodził się w 1862 roku, a rozgłos zyskał jeszcze w epoce wiktoriańskiej z powodu zniekształcenia ciała wywołanego tajemniczą chorobą. Do dziś określany jest jako Człowiek Słoń, a jego przypadłość nadal budzi zainteresowanie i wiele kontrowersji.
Merrick zmarł w Londynie w 1890 roku, a jego szkielet przechowywany był w Royal London Hospital. Jednak lokalizacja jego tkanek miękkich nigdy nie została ujawniona, nikt właściwie nie wiedział, gdzie dokładnie pochowano jego szczątki.
Zbieg okoliczności
Jo Vigor-Mungovin uważa jednak, że tajemnica po prawie 130 latach została rozwiązana. Prowadząc badania dotyczące biografii Merrica, Jo twierdzi, że odkryła miejsce, w którym pochowano tkanki miękkie – znajdują się w nieoznaczonym grobie na cmentarzu City of London w londyńskiej dzielnicy Newham.
Co ciekawe, odkrycie jest powiązane z inną słynną postacią z wiktoriańskiego Londynu – Kubą Rozpruwaczem. Vigor-Mungovin zauważyła, że wiele ofiar seryjnego mordercy zostało zamordowanych w Whitechapel w 1888 roku, w tej samej dzielnicy Londynu, w której Merrick zmarł zaledwie dwa lata później.
Miejsce spoczynku
Ten dziwny związek doprowadził autorkę do zapisów z cmentarza i krematorium, gdzie pochowano dwie ofiary Kuby Rozpruwacza, Catherine Eddowes i Mary Ann Nichols. Tam Jo natrafiła na jeden nieoznaczony grób, który doskonale pasował do okoliczności śmierci Merricka.
Pogrzeb datowany jest na 24 kwietnia 1890 roku, a Człowiek Słoń zmarł 11 kwietnia. Choć data urodzenia różni się o jeden rok, autorka zauważa, że często była źle podawana. Wszystkie szczegóły pasują zbyt dokładnie, by można było mówić o przypadku.
Today after weeks of emails, research & visits to the #CityofLondonCemetery the final resting place of #JosephMerrick has been located. His bones are @BHAandM for medical purposes but his flesh/remains were buried in consecrated ground after a small service. #Leicester R.I.P pic.twitter.com/MNSSf68Bh2
— Jo Vigor-Mungovin (@Berliozjo) 3 maja 2019
Rozwój choroby
Człowiek Słoń zaczął rozwijać chorobę w młodym wieku. Jego ciało z czasem pokryły narośle, szczególnie nieproporcjonalne na głowie i prawym ramieniu. Wygląd i brak diagnozy przesądził o jego dalszym losie.
Merrick dołączył do cyrku, by zabawiać publiczność na pokazach dziwaków, tam też został zauważony przez lekarza, który sprowadził go do londyńskiego szpitala w celu badań. Choć został dokładnie zbadany przez Fredericka Trevesa, stan pozostał tajemnicą, a sam Człowiek Słoń do dziś jest zagadką medyczną.
Śmierć
Zgodnie z zapisami, Człowiek Słoń zmarł 11 kwietnia 1890 roku w wieku 27 lat. Za przyczynę śmierci uważa się uduszenie pod ciężarem własnej głowy. Wiele źródeł podaje, że Merrick po prostu próbował się położyć.
Historia mężczyzny i jego przypadłość do dziś budzi zainteresowanie i mnóstwo kontrowersji. Jego losy stały się przedmiotem wielu książek, sztuk teatralnych i filmów.
130-letnia tajemnica
Co było przyczyną stanu Merricka? Nawet po stuleciu postępu biomedycznego nadal nie wiadomo, co było przyczyną jego choroby. Początkowo uważano, że to słoniowacizna, jednak w 1971 roku Ashley Montagu doszedł do wniosku, że jest to choroba genetyczna von Recklinghausena.
Kilka lat później u Człowieka Słonia zdiagnozowano zespół Proteusza, późniejsze badania jednak nie potwierdziły tej diagnozy. Być może analiza odnalezionych tkanek miękkich w końcu pomoże rozwikłać zagadkę Josepha Merricka.
