Zespół naukowców opracował metodę, która zmienia tworzywa sztuczne w jadalne białko

Zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi to problem globalny. W ciągu ostatnich lat podjęto wiele prób, by skutecznie poradzić sobie z plastikiem.

Drobnoustroje i plastik

Jak pozbyć się tworzyw sztucznych, których nie można poddać recyklingowi, a które nie znikną przez tysiące lat? Niecodzienne rozwiązanie pochodzi od naukowców, którzy opracowali metodę zmieniającą plastik w żywność.

Brzmi trochę abstrakcyjnie. Choć plastikowa butelka nie zostanie zamieniona w pyszną pizzę, społeczność drobnoustrojów jest w stanie rozkładać plastik i zmieniać go w jadalne białka.

Wykorzystujemy zmodyfikowane naturalne organizmy do rozkładania tworzyw sztucznych i niejadalnej biomasy roślinnej w celu przekształcenia jej w żywność. – powiedział profesor Steve Techtmann z Michigan Technological University

Skuteczna metoda

Zespół za swoją pracę otrzymał nagrodę Future Insight Prize 2021 i 1 milion euro. Kwota zostanie wykorzystana do przeprowadzenia badań o wysokim ryzyku, które pozwolą rozwinąć metodę. Dalsza praca koncentruje się na przekształcaniu plastiku w proszek białkowy.

Niedawno inna grupa badaczy odkryła, ze bakterie w żołądku krowy również są w stanie sprostać temu zadaniu. Jednak praca Techtmanna skupia się na zbiorowiskach drobnoustrojów znajdujących się w brudnej wodzie.

Zespół wykazał, że gdy plastik zostanie rozłożony przez ciepło, może zostać przekazany bakteriom. Tworzywa sztuczne pomagają rozwijać się drobnoustrojom, które rosną tak długo, jak mają plastik do jedzenia, co prowadzi do większej produkcji komórek.

Dalsze badania

Zespół ma nadzieję znaleźć sposób na uczynienie tego procesu całkowicie biologicznym, aby plastik nie musiał przechodzić przez ciepło i specjalne reakcje chemiczne w celu rozkładu. Możliwe, że istnieją enzymy, które pomagają rozkładać plastik.

Natura zapewniła nam systemy biologiczne do radzenia sobie z wieloma problemami środowiskowymi. Moją rolą w tym projekcie jest identyfikacja i hodowanie społeczności bakterii ze środowiska, które są w stanie wykorzystywać odpady, takie jak plastik, a także odkrywanie nowych enzymów do bardziej wydajnego rozkładania tworzyw sztucznych i innych odpadów. – podsumował Techtmann