Drobnoustroje na całym świecie ewoluują, by „zjadać” tworzywa sztuczne
Zanieczyszczenie naszej planety wciąż pozostaje nierozwiązanym problemem, a w międzyczasie naukowcy odkryli, że drobnoustroje z całego świata zasmakowały w plastiku.
Drobnoustroje
Artykuł opublikowany w Microbial Ecology ujawnia, że liczba enzymów mikrobiologicznych, które mogą rozkładać plastik rośnie i jest to bezpośrednio związane z poziomem zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi.
Naukowcy z Uniwersytetu Technologicznego Chalmers w Szwecji zauważają także, że w bardziej zanieczyszczonych regionach wydaje się być więcej drobnoustrojów, które przeżuwają plastik w glebie i morzach.
Tworzywa sztuczne
Wyniki badania wskazują, że drobnoustroje ewoluują, by radzić sobie z tworzywami sztucznymi w skali globalnej. Naukowcy przeanalizowali DNA drobnoustrojów w 236 próbkach pochodzących z różnych miejsc na świecie.
Zespół przede wszystkim poszukiwał genów kodujących enzymy rozkładające plastik. W sumie znaleziono ich 30000; 12000 enzymów w mikrobiomie oceanicznym i 18000 w glebie. Potencjał degradacji obejmował 10 rodzajów plastiku.
Obecnie niewiele wiadomo na temat tych enzymów rozkładających plastik i nie spodziewaliśmy się, że znajdziemy ich tak dużą liczbę w tak wielu różnych drobnoustrojach i siedliskach środowiskowych. To zaskakujące odkrycie, które naprawdę ilustruje skalę problemu. – powiedział Jan Zrimec
Zanieczyszczenie środowiska
Każdego roku oceany na całym świecie są zaśmiecane około 8 milionami ton plastiku. Masowa produkcja tworzyw sztucznych rozpoczęła się dopiero w drugiej połowie XX wieku, ale materiał cieszy się niebywałą popularnością.
Tworzywa sztuczne można znaleźć w każdym zakątku naszej planety, a skala problemu jest zatrważająca. Na Ziemi praktycznie nie istnieje naturalne środowisko, które nie jest zanieczyszczone plastikiem.
Plastikowy problem
Główną zaletą plastiku jest jego wytrzymałość. Oznacza to jednak, że również długo utrzymuje się w środowisku, a degradacja zajmuje wiele lat. Na przykład jednorazowa słomka może rozkładać się przez 200 lat.
Naukowcy są przekonani, że ich praca może zostać wykorzystana, by poradzić sobie z globalnym problemem. Adaptacja enzymów do nowatorskich procesów recyklingu może okazać się skutecznym rozwiązaniem.
Następnym krokiem byłoby przetestowanie w laboratorium najbardziej obiecujących kandydatów na enzymy, aby dokładnie zbadać ich właściwości i szybkość degradacji tworzywa sztucznego, jaką mogą osiągnąć.