Czy zwiększona ekspozycja na koronawirusa decyduje o tym, jak ciężki jest przebieg choroby?

Kontakt z większą liczbą chorych na COVID-19 teoretycznie oznacza, że ryzyko zachorowania rośnie. Czy to oznacza, że pracownicy służby zdrowia są bardziej podatni na zarażenie się chorobą i ciężki przebieg, jak sugerują raporty z niektórych krajów?

Ekspozycja na koronawirusa

Pracownicy służby zdrowia zapewne będą codziennie mieć kontakt z pacjentami chorymi na COVID-19. W przypadku niektórych chorób wiemy, że dawka wirusa, na którą narażona jest dana osoba, będzie bezpośrednio korelować z nasileniem choroby. Dobrym przykładem jest grypa.

Badanie z 2015 roku wykazało, że im wyższa dawka wirusa grypy została podana zdrowym ochotnikom, tym silniejsze pojawiają się objawy choroby. Wirusy to małe cząsteczki, które muszą dostać się do naszych komórek w celu replikacji, więc im więcej cząstek, tym więcej zainfekowanych komórek.

Replikacja wirusów

Wirusy jednak replikują się wykładniczo. Jedna zainfekowana komórka może wytworzyć setki, a nawet tysiące kopii. To z kolei oznacza, że w przypadku niektórych wirusów wystarczy nawet niewielka dawka, by spowodować infekcję.

Jednak czy zwiększona ekspozycja na SARS-CoV-2 ma związek z tym, jak ciężki ma przebieg choroba? W tej chwili tego nie wiemy. Jedynym sposobem na ostateczne udzielenie odpowiedzi są eksperymentalne badania prowokacyjne.

Te badania polegają na zarażaniu zdrowych ochotników w celu badania chorób i ich leczenia. Obecnie jednak byłyby one etycznie wątpliwe ze względu na potencjalne nasilenie choroby i brak skutecznych opcji jej leczenia.

Test

U zarażonego pacjenta stosunkowo łatwo jest zmierzyć liczbę wytwarzanych wirusów. Standardowy międzynarodowy test na koronawirusa ma charakter ilościowy. Pokazuje nie tylko wynik pozytywny lub negatywny, ale także wartość progową (od 0 do 40).

Wbrew intuicji, im niższa liczba, tym więcej wirusów ma próbka pacjenta. Raport z Chin sugeruje, że nie ma różnicy między ekspozycją na koronawirusa a przebiegiem choroby. Z kolei inne badanie sugeruje, że pacjenci z łagodniejszą chorobą mieli niższą wartość progową.

Choroby współistniejące

Ilość patogenów potrzebnych do wywołania infekcji to tylko jedna z kwestii. Sposób, w jaki organizm reaguje na wirusa, również ma krytyczne znaczenie. Odpowiedź układu odpornościowego może być szkodliwa lub korzystna.

Jeśli układ odpornościowy nie zostanie odpowiednio aktywowany, wirus może replikować się szybciej. Z drugiej strony, jeśli układ odpornościowy zostanie nadmiernie aktywowany, może uszkodzić zdrowe tkanki.

Stres i zmęczenie

Istnieje długa lista schorzeń, które mogą zwiększyć ryzyko wystąpienia ciężkiego przebiegu COVID-19. Warto także wspomnieć o czynnikach, jak stres lub zmęczenie, które nieustannie towarzyszy pracownikom na pierwszej linii.

Można spekulować, że odpowiedzi immunologiczne poważnie przepracowanych i zestresowanych pracowników służby zdrowia nie będą tak optymalne, jak wypoczętych w domu osób.