Te tajemnicze kopce mają prawie 4000 lat i pokrywają obszar wielkości Wielkiej Brytanii

Jedna z największych i przy okazji najdziwniejszych konstrukcji na naszej planecie jest praktycznie ukryta przed światem. Chyba, że wiesz, gdzie szukać.

Schowane pośród gęstej roślinności porastającej Caatinga w północno-wschodniej Brazylii, naukowcy odkryli ogromne kopce termitów. Mowa tutaj o 200 milionach struktur pokrywających obszar wielkości Wielkiej Brytanii.

Co jest tak niesamowitego w tych stertach ziemi? Właściwie wszystko. Oprócz ilości i wielkości, geolodzy oszacowali, że łączna objętość kopców wynosi około 10 kilometrów sześciennych gleby. Mimo imponujących rozmiarów, niewiele osób wydaje się w ogóle o nich wiedzieć.

Osobliwe kopce

Biolog Roy Funch z brazylijskiego Universidade Estadual de Feira de Santana po raz pierwszy zauważył te dziwne struktury w latach 80-tych ubiegłego wieku. Nawet okoliczni mieszkańcy wydawali się nie do końca wiedzieć co skrywa Caatinga.

Dopiero dokładniejsze badania terenu w ostatnich dziesięcioleciach ujawniły prawdziwą skalę zjawiska. Dziwne stosy oczywiście zaintrygowały naukowców, którzy postanowili je przeanalizować.

Niektórzy miejscowi myśleli, że to kopce termitów albo innego stworzenia. Dla większości po prostu tam były – naturalnie stworzone formacje, które istniały od zawsze. Nikt nie wdawał się w dalsze spekulacje. – powiedział Funch

Skala zjawiska

Funch przeszukał literaturę naukową, nie natknął się jednak na żadną wzmiankę dotyczącą dziwnych kopców. Lata mijały, aż w końcu w 2015 roku biolog postanowił naprawić to niedopatrzenie i zbadać stosy ziemi, by przy okazji również zaspokoić swoją ciekawość.

Nie zdawał sobie sprawy z ogromu zjawiska. W 2015 roku wielkość kopcowej metropolii oszacował na 90 milionów – łączna objętość gleby, z której składały się stosy ziemi, równa jest 900 Wielkich Piramid w Gizie.

Największe struktury

W pierwszym badaniu Funch nazwał tę strukturę „prawdopodobnie największym przykładem biopedoturbacji owadów i inżynierii ekosystemów w krajobrazie, która została do tej pory odnotowana”. Od tego czasu szacunki jednak poszły w górę.

Kolejne badania ujawniły, że rzeczywista liczba formacji to około 200 milionów, co z kolei odpowiada objętością około 4000 Wielkich Piramid w Gizie. Co najciekawsze, szacuje się, że stosy ziemi mają około 4000 lat.

Widoki z kosmosu

Tę rozległą strukturę o imponujących rozmiarach z łatwością można dostrzec z kosmosu. Zagadkę powstania kopców rozwikłały szczegółowe analizy gleb – zostały wzniesione przez termity z gatunku Syntermes dirus.

Jednak jak to możliwe, że kopce wysokie na około 2,5 metra i szerokie na 9 metrów zostały tak równomiernie wkomponowane w krajobraz Caatinga?

Najstarsze formacje

Według zespołu naukowców, który przeanalizował powietrze i glebę, 200 milionów hałd to ziemia wyparta z ogromnej sieci podziemnych tuneli, które pozwalały termitom na łatwy i szybki dostęp do powierzchni w celu poszukiwania pożywienia.

Próbki ujawniły również, że niektóre kopce pochodzą sprzed 3820 lat! To czyni je najstarszymi na świecie znanymi kopcami termitów. Pomimo niezwykłego wieku i imponujących rozmiarów, struktury zostały praktycznie zignorowane przez ludzi. Dopiero ciekawość Funcha ujawniła ich tajemnice.

Za strukturą nie skrywa się żadna konkretna strategia. Kopce są równomiernie rozmieszczone w odpowiedniej odległości od sąsiada, by stado termitów mogło poruszać się w wydajny i uporządkowany sposób.

Skala jest po prostu nie do uwierzenia. Jest ich tak wiele, że to po prostu nie mieści się w głowie.