To najniebezpieczniejsze drzewo świata. Zjedzenie owocu zwykle kończy się bolesną śmiercią
Istnieje cała masa trujących i toksycznych roślin, które mogą stanowić zagrożenie dla ludzi i zwierząt. Jednak nie ulega wątpliwości, że najbardziej śmiertelną rośliną jest manchineel.
Niefortunne wakacje
W 1999 roku radiolog Nicola Strickland spędzała wakacje na karaibskiej wyspie Tobago, tropikalnym raju z pięknymi plażami. Pierwszego ranka wybrała się na spacer po białym piasku, by zbierać muszle i koralowce.
Pomiędzy drzewami, wśród kokosów i mango, kobieta wraz z przyjaciółką znalazła rozrzucone i pięknie pachnące zielone owoce, które wyglądały niczym małe kraby. Wtedy rajskie wakacje zaczęły zamieniać się w koszmar.
Manchineel
Kobietom brakło instynktu samozachowawczego i owoce postanowiły ugryźć. W ciągu kilku chwil przyjemnie słodki smak został zagłuszony paleniem w ustach i rozdzierającym uściskiem w gardle. Zwiększające się doznania sprawiły, że urlopowiczki nie były w stanie przełykać.
Zielone owoce okazały się pochodzić z drzewa manchineel (Hippomane mancinella), czasem nazywanego trującą gujawą. Można je znaleźć w tropikalnych częściach świata. Roślina w języku hiszpańskim nazywana jest arbol de la muerte, co dosłownie oznacza „drzewo śmierci”.
Drzewo śmierci
Według rekordów Guinnessa drzewo manchineel jest najbardziej niebezpiecznym drzewem świata. Zgodnie z Florida Institute of Food and Agricultural Sciences, wszystkie części owoców są trujące, a interakcja z którąkolwiek częścią drzewa może być śmiertelna.
Manchineel należy do dużego i różnorodnego rodzaju Euphorbia. Drzewo wytwarza gęsty, mleczny sok, który wydzielany jest z każdej części – kory, liści, a nawet owoców. Właśnie ta wydzielina może powodować podobne do poparzeń i bardzo bolesne bąble.
Najniebezpieczniejsze drzewo świata
Sok zawiera szereg toksyn. Uważa się, że forbol, związek organiczny należący do diterpenów, jest tak niebezpieczny. Jako, że forbol dobrze rozpuszcza się w wodzie, stanie pod manchineelem w trakcie deszczu może okazać się śmiertelne.
Krople wody z rozcieńczoną toksyną mogą poważnie poparzyć skórę. Właśnie z tego powodu w niektórych regionach występowania na drzewach malowany jest czerwony krzyż i różne znaki ostrzegawcze.
Manchineel jako ważna część ekosystemu
Dlaczego ludzie po prostu nie zetną tych drzew? Manchineel odgrywa ważną rolę w lokalnych ekosystemach, jak choćby ochraniają przed erozją wybrzeża na plażach Ameryki Środkowej.
Pojawiły się także doniesienia o ciężkich przypadkach zapalenia oczu, a nawet chwilowej ślepoty spowodowanej dymem z palącego się drewna. O skutkach wdychania dymu z palonego manchineelu lepiej nie wspominać.
Szczęśliwe zakończenie
Na szczęście obydwie kobiety przeżyły, ponieważ zjadły tylko kęs jabłek śmierci. W 2000 roku Strickland opublikowała list w British Medical Journal szczegółowo opisujący jej objawy. Ból ustąpił po około ośmiu godzinach.