×

Dlaczego nowy wariant koronawirusa, który pojawił się w Wielkiej Brytanii budzi taki niepokój?

Pojawienie się nowego wariantu koronawirusa wywołało zarówno niepokój, jak i zainteresowanie naukowców częścią wirusa znaną jako białko kolca.


Nowy wariant koronawirusa

Nowy wariant wprowadził kilka osobliwych zmian w białku kolca w porównaniu do pokrewnych szczepów. Jest to niepokojące zjawisko, gdyż nowe mutacje mogą zmienić biochemię kolca i wpłynąć na zdolność przenoszenia wirusa.

Białko kolca jest także podstawą obecnych szczepionek przeciw COVID-19, których celem jest wywołanie odpowiedzi immunologicznej. W obecnej sytuacji śledzenie takich zmian jest niebywale ważne, by świat w końcu mógł wrócić do normy.

Białko kolca

Wirusy nie mogą samodzielnie przetrwać bez zakażonej komórki gospodarza. Muszą dostać się do wnętrza komórek, by się replikować. Wykorzystują własny arsenał biochemiczny do budowy nowych cząstek wirusa i rozprzestrzeniania się.

Nasze komórki ewoluowały, by walczyć z takimi intruzami. Jedną z głównych strategii obronnych jest zewnętrzna powłoka, która składa się z warstwy tłuszczowej i zawiera wszystkie enzymy, białka i DNA tworzące komórkę.

Wirusy są w stanie pokonać tę barierę, by wtargnąć do komórki. Wykorzystują do tego białka lub glikoproteiny, aby połączyć swoją własną błonę z błoną komórkową i przejąć kontrolę nad komórką. Białko kolca jest właśnie taką glikoproteiną.

Białko SARS-CoV-2 jest przyczepione do kulistej cząsteczki wirusa. Wystające ponad otoczkę kolce w każdej chwili są gotowe zaatakować nieświadome komórki. Kolec zaangażowany jest także w inne procesy.

Ewolucja koronawirusa

Biorąc pod uwagę, jak istotne jest białko kolca dla wirusa, wiele szczepionek jest nakierowane właśnie na glikoproteiny. Środki opracowane przez Pfizer i Modernę przekazują naszemu układowi odpornościowemu instrukcje, aby wytworzył własną wersję białka i nauczył się walczyć z infekcją.

Produkcja kolca wewnątrz naszych komórek rozpoczyna proces produkcji ochronnych przeciwciał i komórek T. Właśnie dlatego wszelkie zmiany i ewolucja SARS-CoV-2 jest tak niepokojąca, szczególnie w odniesieniu do szczepionek.

Co ze szczepionką?

Zakodowane w genomie wirusa białko może mutować i zmieniać swoje właściwości biochemiczne w miarę ewolucji. Większość z nich nie przyniesie znaczących zmian i nie będzie miało wpływu na funkcje wirusa.

Niektóre jednak mogą sprawić, że nowa wersja wirusa zyska selektywną przewagę i zwiększy jego wirulencję. Właśnie dlatego nowe mutacje, które zmieniają sposób działania kolców są szczególnie istotne i mają wpływ na kontrolowanie rozprzestrzenianie się SARS-CoV-2.

Nowe warianty znalezione w Wielkiej Brytanii i innych krajach mają mutacje w kolcach i częściach białka zaangażowanych w przedostawanie się do komórek. Eksperymenty będą musiały zostać przeprowadzone w laboratorium, aby ustalić, czy – i jak – te mutacje zmieniają kolce oraz czy nasze obecne środki kontroli pozostają skuteczne.


Mika Nojewska

Miłośniczka wszystkiego, co dziwne i ciekawe. Głównie tworzy teksty dla nauka.rocks i przed komputerem spędza więcej czasu, niż chciałaby się przyznać. W wolnym czasie odkrywa nieodkryte i próbuje opanować świat. Kocia mama i mag na 55 levelu

Może Cię zainteresować