Nasze oceany skrywają prawie 200000 różnych wirusów. Większość z nich odkryto stosunkowo niedawno

Głębiny oceanu skrywają wszelkiego rodzaju tajemnice i nieznane stwory. Na przykład 195728 wirusów, które naukowcy znaleźli pod wodą w trakcie ekspedycji prowadzonej w celu badania życia morskiego. Zupełnie nowe wirusy stanowią zdecydowaną większość.

Nowe wirusy

Wcześniej znano około 15000 wirusów czających się w wodach oceanów. Badanie jest ogromnym krokiem w celu lepszego zrozumienia naszej planety. Naukowcy uważają, że odkrycie może wiele powiedzieć o ewolucji i potencjalnych konsekwencjach zmian klimatycznych.

Badanie opiera się na próbkach pobranych w latach 2009-2013 przez załogę statku Tara, który spędził ponad 10 lat na wodzie. Przez cały czas badano ocean i szukano wskazówek, które mogą więcej powiedzieć o ewolucji naszego świata.

Wirusy to maleńkie rzeczy, których nie można nawet zobaczyć. Jednak są obecne w tak ogromnej liczbie, że mają naprawdę duże znaczenie. – powiedział jeden z członków zespołu, mikrobiolog Matthew Sullivan z Uniwersytetu Stanowego Ohio

Różnorodność

Pomimo ogromnej ilości odkrytych wirusów i dużej złożoności oraz różnorodności poszczególnych stref oceanicznych, zespół był w stanie podzielić nowe wirusy na pięć odrębnych stref ekologicznych – głębiny Arktyki i Antarktydy, trzy różne głębokości strefy umiarkowanej i regiony tropikalne.

Co ciekawe, Ocean Arktyczny, w którym naukowcy nie oczekiwali szczególnej różnorodności, okazał się kwitnąć mikroskopijnym życiem. Naukowcy byli zaskoczeni występującą tam obfitością życia. Wszystko to z kolei przyczynia się do lepszego zrozumienia, jak wirusy przemieszczają się po naszej planecie.

Opracowaliśmy mapę dystrybucji, która jest podstawą dla każdego, kto chce zbadać, jak wirusy manipulują ekosystemem. Było wiele rzeczy, które nas zaskoczyły.

Klimat

Naukowcy szacują, że w oceanie znajduje się znacznie więcej wirusów, być może dziesiątki milionów, a wiele z nich może istnieć również w wodzie, a nawet naszych własnych ciałach. Zidentyfikowanie ich wiele może nas nauczyć o życiu, nie tylko tym podwodnym.

Kompleksowość badań ma znaczenie, gdyż pomaga naukowcom oszacować bilans tlenu i dwutlenku węgla w atmosferze – morskie organizmy pomagają w recyklingu tlenu, gdy oceany pochłaniają i magazynują duże ilości CO2.

Więcej życia pod powierzchnią oznacza więcej dwutlenku węgla przekształconego w węgiel organiczny i biomasę przechowywaną głęboko pod wodą. To bardzo delikatny i złożony zestaw mechanizmów, który jest jednak niezwykle ważny dla naszej planety.

Wcześniejsze modele ekosystemów oceanicznych powszechnie ignorowały drobnoustroje i rzadko obejmowały wirusy, ale teraz wiemy, że są one istotnym elementem, który należy uwzględnić.