Naukowcy nauczyli szczury prowadzić miniaturowe pojazdy. Oczywiście to w imię nauki

Kilka szczurów nauczyło się jeździć miniaturowymi pojazdami, by w ten sposób zbierać jedzenie. Brzmi jak mało prawdopodobny scenariusz, skrywa jednak kilka interesujących faktów.

Szczurze prawo jazdy

Zespół z University of Richmond w Wirginii nauczył szczury kierować małymi pojazdami, by wykazać, że wzbogacone środowisko może poprawić funkcje poznawcze i pomóc wyostrzyć zdolności uczenia się złożonych zadań.

Śmiało można stwierdzić, że gryzonie nauczyły się jeździć miniaturowym pojazdem w imię nauki. Eksperyment pokazał również, że opanowanie skomplikowanej umiejętności może zmniejszyć poziom stresu i pomóc się zrelaksować.

Odkrycie, że zwierzęta przebywające w bardziej złożonym środowisku uczyły się bardziej efektywnie podczas prowadzenia pojazdu, potwierdzają, że mózg jest plastycznym organem, który do pewnego stopnia jest kształtowany przez nasze doświadczenia. – powiedział autor badania, doktor Kelly Lambert

Złożone zadania i nowe umiejętności

Jak podano w czasopiśmie Behavioural Brain Research, szczury nauczyły się prowadzić plastikowy pojazd na kołach, który był napędzany elektrycznie. Dotknięcie miedzianego pręta umożliwiało poruszanie się na boki lub do przodu. Kilka ćwiczeń i szczury nauczyły się nawigować po wąskim torowisku. Nagrodą po przejechaniu całej trasy było słodkie kółeczko.

Łatwo się domyślić, że dla gryzoni zadanie okazało się skomplikowane i złożone. Wymagało od zwierząt zaangażowania wszystkich umiejętności poznawczych, motorycznych i wizualno-przestrzennych, których w normalnych okolicznościach nie muszą używać jednocześnie.

Zawszę mówię moim studentom, że ponoszą odpowiedzialność za to, co robią ze swoimi mózgami na co dzień – bardziej wymagający i wzbogacający styl życia prowadzi do tworzenia bardziej złożonych sieci neuronowych.

Środowisko

Spośród 11 testowanych szczurów sześć pochodziło ze standardowych klatek laboratoryjnych, a pozostałe pięć miało wszelkie luksusy „wzbogaconego środowiska” – w ich klatkach znajdowały się różne zabawki.

Jak przypuszczano, zwierzęta z klatek przypominających naturalne środowisko radziły sobie znacznie lepiej z nową umiejętnością podczas tego niecodziennego egzaminu na prawo jazdy. Również były zainteresowane pojazdem, nawet po zjedzeniu nagrody.

Poziom stresu

Szczurza kupa została przeanalizowana pod kątem poziomu dwóch hormonów, kortykosteronu, który jest markerem stresu, oraz dehydroepiandrosteronu, który pomaga kontrolować stres.

Wszystkie odchody wykazały wzrost dehydroepiandrosteronu i zmniejszenie kortykosteronu w miarę nauki jazdy. Oznacza to, że niezależnie od środowiska, opanowanie nowej umiejętności zmniejsza poziom stresu.

W imię nauki

Badanie może mieć ciekawe zastosowanie jeśli chodzi o stan psychiczny i środowisko, choć nie należy wyciągać zbyt pochopnych wniosków.

To pokazuje, że możemy wykorzystywać trudne zadania z przedkliniczną pracą na zwierzętach, aby dowiedzieć się więcej o trudnych zachowaniach ludzi i systemach poznawczych. – dodaje Lambert