Wykryto sześć nowych szczepów koronawirusów u nietoperzy zamieszkujących na terenie Birmy

W populacji nietoperzy zamieszkujących Birmę wykryto sześć wcześniej nieznanych szczepów koronawirusów.

Koronawirusy

Nie jest jasne, czy nowo odkryte szczepy potrafią skakać między gatunkami i zarażać ludzi, ale naukowcy zauważają, że są one ściśle powiązane z koronawirusami, które powodują zespół ostrej ciężkiej niewydolności oddechowej (SARS) lub COVID-19.

Odkrycia również wskazują na to, że nietoperze prawdopodobnie są nosicielami tysięcy koronawirusów. Wiele z nich po prostu jeszcze nie zostało odkryte, jak podkreślono w badaniu opublikowanym w PLOS One.

Projekt PREDICT

Międzynarodowy zespół naukowców działający w ramach projektu PREDICT zajmuje się wykrywaniem szczepów, które mogą doprowadzić do kolejnej pandemii. Poszukiwania doprowadziły do jaskini Linno w Birmie.

Ze względu na swój wyjątkowy tryb życia, nietoperze są naturalnym źródłem wirusów, które mogą budzić obawy społeczne. Badania prowadzone są od 2016 roku, jednak dopiero teraz zwróciły uwagę w związku z globalną pandemią.

Nowe koronawirusy

Od maja 2016 do sierpnia 2018 naukowcy badali różne gatunki nietoperzy i zebrali ponad 750 próbek śliny i kału, by przetestować je pod kątem chorób odzwierzęcych i wirusów. Wyniki porównano z próbkami ludzi i zwierząt gospodarskich w pobliżu jaskini oraz innymi znanymi koronawirusami.

Zespół zidentyfikował sześć nowych szczepów koronawirusów – trzy alfakoronawirusy oraz trzy betakoronawirusy. Wykryto także wcześniej już opisany szczep alfakoronawirusa, który po raz pierwszy znaleziono w Birmie.

Wiele koronawirusów może nie stanowić zagrożenia dla ludzi, ale jeśli wcześniej zidentyfikujemy te choroby u zwierząt, mamy cenną okazję do zbadania potencjalnego zagrożenia. Czujny nadzór, badania i edukacja to najlepsze narzędzia, które musimy wykorzystać, by zapobiegać pandemiom zanim się pojawią. – powiedziała Suzan Murray ze Smithsonian’s Global Health Program

Obszerna rodzina

Należy pamiętać, że koronawirusy to duża rodzina i tylko niektóre z nich mogą powodować choroby u zwierząt. Jeszcze mniej szczepów może skakać między gatunkami, jak miało to miejsce w przypadku SARS-CoV-2.

Badania mogą pomóc w kierowaniu strategiami, które ograniczą przenoszenie chorób i zapewnią bezpieczeństwo zarówno dzikim zwierzętom, jak i ludziom. Dalsze analizy określą prawdopodobieństwo ryzyka dla zdrowia publicznego.