48500-letni wirus został przywrócony do życia ze starożytnej syberyjskiej wiecznej zmarzliny
Naukowcy ożywili wiele starożytnych wirusów, które od epoki lodowcowej były zamknięte głęboko w wiecznej zmarzlinie na Syberii.
Starożytne patogeny
Badania bez wątpienia brzmią ryzykownie, ale naukowcy uważają, że biorąc pod uwagę rosnące niebezpieczeństwo rozmarzania wiecznej zmarzliny i zmiany klimatu, warto przeprowadzić niezbędne analizy w kontrolowanych warunkach.
Zespół zidentyfikował i ożywił trzynaście wirusów należących do pięciu różnych kladów z próbek pobranych na lodowatym wschodnim krańcu Rosji. Jeden z ożywionych wirusów znajdował się w wiecznej zmarzlinie przez 48500 lat.
Wskrzeszono także trzy nowe wirusy z 27000-letniej próbki zamrożonej kupy mamuta. To trio zostało trafnie nazwane Pithovirus mammoth, Pandoravirus mammoth i Megavirus mammoth. Kolejne dwa nowe wirusy wyizolowano z zamrożonej zawartości żołądka wilka syberyjskiego.
Najstarszy wirus
Wirusy te infekują ameby, ale eksperymenty wykazały, że patogeny mają potencjał, by stać się zakaźnymi. Naukowcy wyjaśniają, że więcej pracy należy skoncentrować na wirusach zakażających eukarionty, zauważając, że „opublikowano bardzo niewiele badań na ten temat”.
Przy okazji, dzięki najnowszej grupie wirusów, w tym jednego, który pochodzi sprzed 48500 lat, zespół prawdopodobnie ożywił najstarszego wirusa. Zmiany klimatu prawdopodobnie obudzą wiele zagrożeń mikrobiologicznych z zamierzchłej przeszłości.
Jak niestety dobrze udokumentowane przez ostatnie (i trwające) pandemie, każdy nowy wirus, nawet związany ze znanymi rodzinami, prawie zawsze wymaga opracowania wysoce specyficznych odpowiedzi medycznych, takich jak nowe leki przeciwwirusowe lub szczepionki.
Nie ma odpowiednika „antybiotyków o szerokim spektrum” przeciwko wirusom, ze względu na brak powszechnie zachowanych procesów umożliwiających stosowanie leków w różnych rodzinach wirusów. Dlatego uzasadnione jest rozważenie ryzyka, że pradawne cząstki wirusowe pozostaną zakaźne i wrócą do obiegu przez rozmrożenie dawnych warstw wiecznej zmarzliny. – podsumował zespół
