Zespół naukowców przewidział pojawienie się wariantu Omikron w rzeczywistym świecie
Spontaniczne pojawienie się wariantu Omikron było sporym zaskoczeniem, nawet dla wielu specjalistów.
Modelowanie przyszłych mutacji
Jednak grupa naukowców z Harvard Medical School nieumyślnie przewidziała sporo mutacji nowego wariantu, zanim w ogóle pojawiły się w rzeczywistym świecie. Zespół modeluje potencjalne przyszłe mutacje wirusa SARS-CoV-2, który powoduje COVID-19.
Wszystkie wirusy mutują przez cały czas, zwykle po prostu tego nie zauważamy. Wiedząc, że nowe warianty COVID-19 to kwestia „kiedy”, a nie „czy”, naukowcy chcieli zobaczyć, jak potencjalne mutacje mogą zmienić stopień zakaźności i odporności wirusa.
Aby wyjść z tej pandemii, musimy wyprzedzić tego wirusa, zamiast nadrabiać zaległości. Nasze podejście jest wyjątkowe, ponieważ zamiast badać pojedyncze mutacje przeciwciał w izolacji, badaliśmy je jako część wariantów złożonych. Wydaje się, że tak jest w przypadku Omikron. – powiedziała Katherine Nabel
Pojawienie się wariantu Omikron
Szczegóły opublikowano w czasopiśmie Science. Zespół przeanalizował chemiczną i fizyczną strukturę wirusa SARS-CoV-2, by dowiedzieć się, jak może on ewoluować. Przeszukano także bazę danych w poszukiwaniu rzadkich mutacji wykrytych u osób z obniżoną odpornością.
Okazało się, że jest to jedna z teorii na temat ewolucji wariantu Omikron. Skupiono się w szczególności na części białka szczytowego, które przyczepia się do naszych komórek i wpuszcza do nich wirusa.
Mutacje w tej części były szczególnym powodem do niepokoju, ponieważ właśnie tam trenowana jest większość przeciwciał przez infekcję lub szczepionkę. To sprawia, że Omikron jest tak niepokojący.
Sprytny wirus
Nowy wariant posiada mutację, która pozwala mu na ucieczkę przed przeciwciałami. Zespół zauważa, że Omikron jest „zmiennokształtny” i cechuje go duża elastyczność strukturalna. W ten sposób może unikać mechanizmów obronnych.
W trakcie badań tak złożony poziom mutacji wirusów był hipotetyczny, ale teraz zmagamy się z takim wariantem w świecie rzeczywistym. Dlatego im szybciej wszyscy zostaną zaszczepieni i pomogą ograniczyć przenoszenie wirusa, tym łatwiej będzie poradzić sobie z pandemią.
