COVID-19 w 2021 roku. Eksperci przewidują, jak rozwinie się pandemia w nadchodzących miesiącach

Wiele krajów na całym świecie rozpoczęło programy szczepień przeciw COVID-19, ale dobre wieści zostały przyćmione przez pojawienie się nowych, potencjalnie bardziej zakaźnych szczepów wirusa.

Z pewnością najbliższe tygodnie będą trudne pod wieloma względami, a powrót do normalności wciąż jest odległy. Przewidzenie, jak rozwinie się pandemia jest trudne. Niektórych rzeczy możemy jednak spodziewać się ze względną pewnością. Mając to na uwadze, oto czego możemy oczekiwać w nadchodzących miesiącach.

Nowe szczepy

Obecnie posiadamy ograniczone informacje na temat nowych szczepów koronawirusa. Wydaje się, że są one bardziej zakaźne, ale nie prowadzą do cięższego przebiegu choroby. W tych okolicznościach skuteczność szczepionki powinna pozostać niezmienna.

Nowy wariant sugeruje jednak, że wirus jest w stanie wytworzyć znaczące mutacje, które mogą zmienić przebieg epidemii. Kluczowe okazało się kontrolowanie rozprzestrzeniania, więc rygorystyczne ograniczenia mogą potrwać przez cały rok.

Program szczepień

Choć szczepienia trwają, wytworzenie wystarczającej ilości dawek to niewiarygodne wyzwanie. Uodpornienie społeczeństwa zajmie wiele miesięcy. Wiele krajów zmaga się z chaosem logistycznym, więc opóźnienia są nieuniknione.

Dwie dawki szczepionki Pfizer należy podać w odstępie 21 dni, a pełna odporność pojawia się siedem dni po drugim szczepieniu. Inne środki wymagają jeszcze dłuższego okresu między dawkami. Na pełny efekt będziemy musieli poczekać.

W początkowej fazie szczepionki niewiele zmienią. Mimo, że ograniczenia nie zostały zniesione, konieczna jest społeczna odpowiedzialność i świadomość tempa choroby. Pozostaje także kwestia osób, które nie planują się szczepić.

Odporność stadna

Osoby, które przeszły COVID-19 lub przyjęły szczepionkę, stają się odporne, przynajmniej na krótki okres czasu. Osoby zakażone później coraz częściej mają kontakt z ludźmi odpornymi, więc transmisja choroby spada. Mechanizm znany jest jako odporność stadna.

Uważa się, że poziom odporności populacji potrzebny do powstrzymania transmisji wynosi od 60 do 80 procent. Od tej liczby nadal jesteśmy bardzo daleko. Efektów najwcześniej możemy spodziewać się wiosną 2021 roku.

Jeśli jednak szczepionka będzie zapobiegać jedynie poważnej chorobie, będziemy polegać na na infekcjach w celu zbudowania odporności stadnej. W tym scenariuszu szczepienie osób narażonych zmniejszyłoby jedynie śmiertelność, a nie ilość zachorowań.

Globalne zmiany

Pewien poziom ostrożności utrzyma się przez wiele miesięcy. Restrykcje na wysokim poziomie mogą obowiązywać do zakończenia programu szczepień. Z czasem podróżowanie stanie się prostsze, choć niektóre linie lotnicze mogą wymagać zaświadczenia o szczepieniu.

Noszenie masek może stać się nawykiem społecznym na całym świecie, tak jak ma to miejsce obecnie w Azji. Pandemia ma również ogromny wpływ na sposób prowadzenia działaności, a prace nad oficjalnym wprowadzeniem zmian już trwają.

Przyszłość

Czy szczepienia doprowadzą do eradykacji koronawirusa? Raczej nie. Ospa pozostaje jedyną ludzką chorobą, którą w pełni wyeliminowaliśmy, a zajęło to prawie 200 lat. Wiele chorób, choć względnie rzadko, nadal powraca.

Niektóre szczepionki, takie jak odra, zapewniają prawie dożywotnią ochronę, ale inne wymagają powtórzenia. Jeśli COVID-19 mutuje regularnie i znacząco, okresowe szczepienia mogą okazać się konieczne, by utrzymać odporność stadną.

Społeczne i gospodarcze skutki pandemii będą prawdopodobnie również długotrwałe. Być może życie nigdy nie będzie takie, jak przed COVID-19. Wiemy jednak, że na przyszłe pandemie musimy być lepiej przygotowani.