Topniejące lodowce i zmiany klimatu mogą wywołać następną pandemię

Wirus odpowiedzialny za następną pandemię może spokojnie czaić się w Arktyce, gotowy do uwolnienia przez topniejący lód z powodu zmiany klimatu.

Wirusy zamknięte w czasie

Wiadomo, że lód arktyczny zawiera szereg wirusów, z których wiele jest nieznanych nauce. Obecnie patogeny są zamknięte w lodzie i stanowią niewielkie zagrożenie dla nas i ekosystemu. Problemem jednak okazuje się topnienie pokrywy lodowej.

Jeśli lód się stopi, wirusy będą mogły „przeskoczyć” na żywiciela, człowieka, zwierzę, rośliny lub grzyby, by dalej się namnażać i rozprzestrzeniać. W nowym badaniu naukowcy z University of Ottawa przyjrzeli się, jak poważne jest ryzyko takiego obrotu sytuacji.

Pobrano próbki z jeziora Hazen w Kanadzie, największego zbiornika słodkiej wody na północ od koła podbiegunowego. Przeanalizowano DNA i RNA wokół osadów jeziora, aby zrozumieć, jakie gatunki tu żyją.

Rosnące ryzyko

Zebrane dane pomogły obliczyć prawdopodobieństwo rozprzestrzeniania się patogenu, w wyniku którego nowy wirus po raz pierwszy infekuje nowego gospodarza. Ryzyko było najwyższe na obszarach położonych najbliżej topniejących lodowców.

Biorąc pod uwagę, że wiele lodowców na świecie topnieje z powodu rosnących temperatur, można śmiało powiedzieć, że kryzys klimatyczny zwiększa również ryzyko rozprzestrzeniania się nowych wirusów.

Zmiany klimatu również zmuszą zwierzęta do zwiększenia swojego zasięgu i przeniesienia się na inne obszary, gdzie temperatury są niższe. Jest to kolejny czynnik, który zwiększa szanse rozprzestrzenienia się wirusa.

Teoria i przykłady z przeszłości

Oczywiście wiele z tego pozostaje w kwestii hipotez, ale jest to problem, nad którym naukowcy zastanawiają się od dawna. Wieczna zmarzlina Syberii już słynie z powtarzających się epidemii wąglika.

Na szczęście świat był już dobrze zorientowany w bitwach z wąglikiem i epidemia została powstrzymana. Istnieje jednak obawa, że topniejące lodowce Arktyki mogą pewnego dnia uwolnić nowy patogen, na który ludzki układ odpornościowy i wynalazki medyczne nie są przygotowane.