Pojawiła się nadzieja na przetrwanie dwóch ostatnich przedstawicieli północnego nosorożca białego
Po smutnym odejściu Sudana, północnego nosorożca białego, na całym świecie pozostały zaledwie dwa osobniki tego gatunku. Problem polega na tym, że obydwa są płci żeńskiej.
Północny nosorożec biały
W kwestii potomstwa cudów z pewnością nie będzie. Można śmiało powiedzieć, że Najin i Fatu nie będą miały razem żadnych dzieci. Jednak dzięki nowym i ekscytującym badaniom może istnieć alternatywne wyjście w postaci IVF.
Wszystko dzięki temu, że północny nosorożec biały (Ceratotherium simum cottoni) jest znacznie bliżej spokrewniony ze swoim kuzynem, południowym nosorożcem białym (Ceratotherium simum simum), niż wcześniej przypuszczano.
Ewolucja nosorożców
Specjaliści wiedzieli, że te dwa gatunki oddzieliły się od wspólnego przodka około miliona lat temu. Badanie poświęcone nosorożcom opublikowane w Proceedings of Royal Society of London B wyjawia jednak, że obydwa gatunki z powodzeniem krzyżowały się jeszcze 14000 lat temu.
To wspaniała wiadomość dla przyrody. Wyniki sugerują, że istnieje szansa na udane zapłonienie in vitro północnych i południowych nosorożców białych.
Pomimo faktu, że gatunki zaczęły się zmieniać około miliona lat temu, odkryliśmy, że mimo wszystko nosorożce wymieniały się genami jeszcze nie tak dawno temu, jak ostatnia epoka lodowcowa, kiedy to afrykańska sawanna rozszerzyła się i ponownie połączyła dwie populacje. Jeśli było to możliwe kiedyś, nie ma przeszkód, by spróbować ponownie. – wyjaśnia Michael Bruford z Cardiff University
Materiał genetyczny
Bruford i jego zespół doszli do swoich wniosków po przeanalizowaniu i porównaniu próbek DNA od 232 nosorożców (217 południowych i 15 północnych). Niektóre z próbek pochodziły od żywych osobników, inne ze źródeł muzealnych.
Wyniki ujawniły rozbieżność między tymi dwiema liniami około 1 miliona lat temu (z marginesem błędu +/- 500000 lat). Z badań również wynika, że nastąpił wtórny kontakt i pomyślny przepływ genów już po podziale.
Przenikanie międzygatunkowe
To mieszanie się gatunków było znacznie ułatwione przez ekspansję sawanny i terenów zielonych po interglacjale eemskim (115000-1130000 lat temu). To z kolei pozwoliło na rozprzestrzenienie się i ponowne przenikanie obydwu gatunków jeszcze w czasie ostatniego zlodowacenia i maksimum lodowcowego (14000-26000 lat temu).
Obecnie w berlińskim Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research znajduje się kriogeniczny zbiornik zawierający 300 mililitrów nasienia Sudana. Próbka przechowywana jest w ciekłym azocie w temperaturze -196°C.
Nadzieja
Plan polega na wykorzystaniu materiału pochodzącego od Sudana oraz Najin i Fatu, by wyprowadzić północne nosorożce białe z krawędzi wyginięcia. Surogatkami miałyby zostać samice południowego nosorożca białego.
Badanie również otwiera kolejną możliwość – tworzenie hybrydowych zarodków za pomocą plemników Sudana i komórek jajowych południowych nosorożców białych. Zespół już w lipcu zapłodnił samice i teraz w niepewności oczekuje na udane narodziny.