Znaleziony w bursztynie ślimak liczy aż 99-milionów lat. Żył, gdy został uwięziony w żywicy
Ze wszystkich prehistorycznych stworzeń, które zostały uwięzione w bursztynowej pułapce, ślimak był jednym z ostatnich, które spodziewali się znaleźć paleontolodzy.
Bursztyn
Jednak to właśnie na doskonale zachowanego w bursztynie ślimaka natrafiono w Birmie. Jego delikatna skorupa wraz z tkankami miękkimi została nietknięta, a coś takiego zaobserwowano po raz pierwszy. W tym samym kawałku bursztynu znajduje się druga skorupa, jednak tutaj poziom zachowania jest znacznie mniej oszałamiający.
Ten zawieszony w bursztynie ślimak liczy sobie ponad 99 milionów lat, pochodzi więc okresu kredy, kiedy to niektóre z naszych ulubionych dinozaurów, jak tyranozaury czy welociraptory, biegały po Ziemi.
Cyclopoid
Morfologia znalezionych ślimaków wskazuje, że są przodkami ślimaków lądowych z rodziny Cyclophoridae. Są to nie tylko najstarsze ślimaki jakie kiedykolwiek znaleziono w bursztynie, ale także najstarsze Cyclopoidy pochodzące z terenów Azji.
Zapewne nie raz widziałeś ślimaka, więc wiesz też, że są one wyjątkowo delikatne. Ich gumowate ciała są miękkie, a egzoszkielety, potocznie nazywane skorupami, należą do bardzo kruchych. Choć znaleziono wiele skamielin tych mięczaków, zachowane w bursztynie należą do rzadkości.
Najstarszy ślimak
Ten wyjątkowy egzemplarz jest o 70 milionów starszy niż jakakolwiek inna tkanka miękka ślimaka, która została zidentyfikowana do tej pory. Odkrycie jest absolutnie wyjątkowe, bo mięczak jest kompletny, a poziom zachowania nie pozostawia wiele do życzenia.
Paleontolodzy zdradzili, że ślimak był bardzo młody, trudno więc dokładnie go zidentyfikować, choć ma kilka cech morfologicznych, które są porównywalne do tych obserwowanych u żywych Cyclopoidów.
Żywica z pradawnego drzewa ma wyjątkowy potencjał zachowania i przechwytuje najdrobniejsze szczegóły milionów organizmów w doskonałej przestrzeni trójwymiarowej. – powiedział paleontolog Jeffrey Stilwell z Monash University w Australii
Próba ucieczki
Ze wstępnych analiz wynika także, że ślimak prawdopodobnie żył, gdy został uwięziony w żywicy. Jego ciało jest rozciągnięte i odrobinę zniekształcone z bąbelkiem powietrza wokół głowy, co sugeruje, że mięczak podjął ostateczną próbę ucieczki.
Ślimak w bursztynie jest kolejnym dodatkiem do niesamowitych znalezisk z okresu kredy, które mają miejsca w ostatnim czasie w Birmie. Poprzednie odkrycia obejmują prehistorycznego ptaka, ogon dinozaura, żaby, węże, osobliwego pajęczaka i kameleona.
