Zupełnie sam w kosmosie, międzygwiezdny statek Voyager 2 wkrótce straci kontakt z Ziemią

Voyager 2 od zawsze był samotny w kosmosie, taki był w końcu jego los. Statek kosmiczny dotarł naprawdę daleko w bezkresną przestrzeń kosmosu.

Voyager 2

Voyager 2 wystartował ponad 40 lat temu i obecnie jest najdłużej trwającą misją kosmiczną NASA. Został zaprojektowany w taki sposób, by przekroczyć granice naszego Układu Słonecznego i od dawna bada nieznane nam dotąd obszary.

Tak niewiarygodnie długa i daleka podróż wiązała się z wieloma wyzwaniami. NASA niedawno ogłosiła, że Deep Space Station 43 (DSS – 43), jedyna antena na Ziemi, która może wysyłać polecenia do statku kosmicznego, ucichnie.

Deep Space Station 43

Gigantyczna antena, zlokalizowana w Australii jest wielkości 20-piętrowego biurowca i wymaga drastycznej modyfikacja. Obiekt działa od prawie 50 lat, nic więc dziwnego, że starzejący się sprzęt wymaga konserwacji.

Do końca stycznia 2021 roku, czyli do czasu zakończenia konserwacji, Voyager 2 będzie całkowicie sam. Statek kosmiczny zostanie wprowadzony w stan spoczynku, by oszczędzać energię i utrzymywać sondę na właściwym kierunku.

Jeśli coś pójdzie nie tak, co zawsze jest możliwe, zwłaszcza w przypadku starzejącego się statku kosmicznego, wbudowane zabezpieczenia przed awarią mogą sobie poradzić w tej sytuacji. – wyjaśnia Suzanne Dodd z Jet Propulsion Laboratory

Przerwanie komunikacji

Podczas tego niemal rocznego okresu ciszy radiowej, brak komunikacji będzie jednostronny. Inne anteny w kompleksie komunikacyjnym przestrzeni kosmicznej Canberra (CDSCC) zostaną skonfigurowane do odbioru wszelkich sygnałów nadawanych przez Voyagera 2 na Ziemię.

Podczas prac konserwacyjnych po prostu nie będziemy w stanie nic odpowiedzieć, nawet w krytycznej sytuacji. Choć NASA starała się przygotować statek do braku komunikacji, nadal istnieje pewne ryzyko utracenia historycznej misji.

Usprawnienia

Według agencji kosmicznej, największymi niewiadomymi pozostaje sprawność zautomatyzowanych systemów kontroli ciągu Voyagera 2, które utrzymują sondę w kierunku Ziemi oraz systemy zasilania zaprojektowane do utrzymywania rozgrzanych przewodów paliwowych.

Po zakończeniu aktualizacji DSS – 43, konserwacja nie tylko usprawni komunikację z Voyagerem 2, ale także zabezpieczy i przygotuje obiekt dla przyszłych misji, w tym planowanych wypraw na Czerwoną Planetę.