Astronomowie zaobserwowali planetę pozasłoneczną, na której zamiast deszczu pada żelazo

W ciągu ostatnich lat dowiedzieliśmy się, że istnieje cała masa planet, a niektóre z nich całkowicie różnią się od tych, które znajdują się w naszym Układzie Słonecznym.

WASP-76b

WASP-76b należy do tej grupy, a ostatnie obserwacje sugerują, że na osobliwiej planecie zamiast deszczu pada żelazo. Gazowy gigant nieco mniejszy od Jowisza oddalony jest o 640 lat świetlnych i znajduje się w gwiazdozbiorze Ryb.

Obiekt waży 284 razy więcej niż Ziemia i okrąża swoją gwiazdę w około 43 godziny. Jedna strona WASP-76b zawsze zwrócona jest w stronę gwiazdy, a druga pozostaje w wiecznej ciemności. Nowe badanie opublikowane w Nature ujawnia, że poszczególne strony znacznie się od siebie różnią.

Terminatory

Dzienna strona ma temperaturę 2400 °C, która jest wystarczająco gorąca, aby odparować metale w atmosferze. Tym, co badali astronomowie to sygnatura tych metali, w szczególności terminator (nie, nie T-800).

Terminator lub strefa zmierzchu, to linia, która oddziela oświetlony i ciemny region planety. Po „ciemnej stronie” zauważono duże ilości żelaza w atmosferze, które poruszały się z dużą prędkością, prawdopodobnie z powodu wiatru i rotacji planety.

Opady żelaza

Kiedy astronomowie zaczęli badać dzienną stronę, odkryli, że sygnał żelaza zniknął. Zespół podejrzewa więc, że niższa temperatura po stronie nocnej oznacza, że żelazo skrapla się, prawdopodobnie w chmurach i spada w nocy jak deszcz.

Obserwacje pokazują, że opary żelaza są obfite w atmosferze gorącej dziennej strony WASP-76b. Część tego żelaza jest przenoszona na nocną stronę z powodu rotacji planety i wiatrów atmosferycznych. Tam żelazo napotyka znacznie chłodniejsze środowiska, skrapla się i pada. – wyjaśnia María Rosa Zapatero Osorio, astrofizyk z Centrum Astrobiologii w Madrycie

ESPRESSO

Zespół wykorzystał instrument ESPRESSO znajdujący się na Bardzo Dużym Teleskopie Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile, by wykryć i zbadać zmiany chemiczne na powierzchni planety WASP-76b.

ESPRESSO pierwotnie został zaprojektowany do poszukiwania planet podobnych do Ziemi, ale naukowcy odkryli, że jest on także doskonały do badania atmosfery planet, a to dopiero początek.